Череп и часть позвоночника среднеплейстоценового носорога в ходе экспедиции по берегу Азовского моря обнаружили донские палеонтологи. Находка относится к периоду, когда на Земле еще не появились шерстистые мамонты.
Экспедиция длилась около трех месяцев и охватила территорию от Таманского полуострова до Цимлянского водохранилища. В ходе нее ученые нашли много останков, представляющих интерес для науки – это в основном зубы и кости рыб, рептилий и раковины моллюсков, рассказал 1rnd старший научный сотрудник ЮНЦ РАН Вадим Титов.
Самая большая находка – череп и часть позвоночника носорога, жившего в эпоху плейстоцена, вскоре должна отправиться на сохранение.
Установить точный возраст окаменелости станет возможно только после тщательных исследований, пока что о древности черепа можно судить лишь приблизительно: его владелец жил примерно 200-400 тысяч лет назад, еще до появления «мамонтовой фауны», самым известным представителем которой является мамонт. Он распространился по Европе только 100 тысяч лет назад.
Больше всего из современных животных среднеплейстоценовый носорог напоминал черного носорога, хотя они и относятся к разным видам, объяснил Вадим Титов. Питался зверь ветками невысоких деревьев и кустарников, а жил в лесостепях. По размерам животное было примерно как современные виды, на передней части головы имел два рога – они до наших дней не дошли, потому как состоят не из костей, а из кератина.
Древних носорогов часто представляют покрытыми шерстью, однако найденный донскими археологами экземпляр вряд ли мог похвастаться густой шубой:
— Шерстистый носорог относится к другому роду — Coelodonta (Целодонт). А наш носорог относится к роду Стефаноринус. И шерстистый носорог появился в Европе попозже. Точно никто не скажет, были ли эти носороги покрыты шерстью или нет. По костям этого не разобрать. А методов, которые бы смогли бы ответить на этот вопрос, пока не изобрели. Но, если исходить из логических рассуждений, то носорог, обитавший в тёплый период, не нуждался в шерстяном покрове, — рассказывает Вадим Титов.
Тем не менее, палеонтолог предполагает, что короткая шерсть у животного все же могла быть – примерно такая, как у современных лошадей и коров. Это объясняется тем, что вид сформировался, когда уже активно проявлялись ледниковые периоды. Среди естественных врагов древнего носорога – саблезубые тигры, пещерные хищники и привычные нам виды животных, например, волки.
Найденные останки после восстановления и изучения планируется передать в Азовский музей-заповедник, так что ознакомиться с необычной находкой донских ученых смогут все желающие.
